Adres: Hilo, HI 96720, Verenigde Staten
De vorige keer hebben jullie kunnen lezen over mijn bezoek aan het Akaka Falls State Park in Hawaii. Het was destijds onze laatste volledige dag op de eilandengroep en we sloten het af met het bezichtigen van een aantal watervallen. The Big Island is niet alleen bekend vanwege de vulkanen in het Hawaii Volcanoes National Park, maar ook de vele verschillende watervallen op het eiland vormen een belangrijke toeristische trekpleister. Een aantal van die watervallen zijn zeer eenvoudig de bereiken en te bezichtigen, waardoor het ze extra populair maakt bij de bezoekers van The Island of Hawaii. Zelf ben ik niet echt een grote hiker, ik vind het wel leuk om af en toe een wandeling te maken, maar ik heb het niet zo op klimmen en klauteren om vervolgens bij een mooi uitkijkpunt terecht te komen. Ik heb het liefst gewoon een verharde ondergrond met een rails of leuning waaraan je jezelf kunt vasthouden, zodat je niet valt en ook geen capriolen hoeft uit te halen. Wat dat betreft was het bezoeken van een aantal watervallen op The Big Island ideaal. Rondom de Akaka Falls was een wandelroute in de vorm van een lus gemaakt, waardoor het een eenvoudige tocht bleek te zijn en de watervallen van de volgende bestemming waren ook eenvoudig te bereiken. Het waren de Rainbow Falls, op een half uurtje rijden vanaf het Akaka Falls State Park, in de buurt van Hilo en het Hilo International Airport.
De Rainbow Falls zijn een tweetal watervallen naast elkaar op 5 minuten rijafstand van het centrum van Hilo, Hawaii. Ze worden ook wel de Waiānuenue Falls genoemd, Waiānuenue betekent in de Hawaiiaanse taal letterlijk regenboogwater, en hebben een lengte van zo'n 24 meter. De Rainbow Falls maken onderdeel uit van de Hawaii State Parks, ze stromen vanuit de Wailuku-rivier en komen terecht in een meertje beneden. De kloof rondom de watervallen is bedekt met een weelderig, dicht tropisch regenwoud en het turkoois gekleurde meer is omheind door prachtige, wilde gember en Monstera. De Rainbow Falls kunnen bezocht worden door naar het Wailuku River State Park toe te gaan en zijn het best te zien vanaf het brede uitkijkplatform van het park, vrijwel direct naast de parkeerplaats. De watervallen stromen over een natuurlijk ontstane lava-grot, vanuit de mythologie is deze grot het huis van Hina, een oude Hawaiiaanse godin. Op zonnige ochtenden, zo rond 10.00 uur, zijn er rondom de Rainbow Falls regenbogen te zien in de mist die door de watervallen wordt opgeworpen. Dit fenomeen zorgt voor een aantal behoorlijk magische uitzichten. Aan die regenbogen hebben de Rainbow Falls hun naam te danken. De Rainbow Falls zijn een van de meest iconische watervallen van Hawaii en werden normaal gesproken jaarlijks bezocht door vele duizenden toeristen afkomstig uit alle windstreken ter wereld.
Om bij de Rainbow Falls terecht te komen reden we vanaf het Akaka Falls State Park over de HI-19 en de Hawaiʻi Belt Road. Er waren niet veel wegen op The Big Island, waardoor alle toeristische bestemmingen redelijk eenvoudig te vinden waren. We hadden wel een navigatie in onze huurauto, maar ook zonder moest het geen probleem zijn geweest om bij het juiste adres te kunnen belanden. We parkeerden onze auto, dat was in tegenstelling tot het parkeren bij het Akaka Falls State Park kosteloos, en ik maakte vervolgens wederom een foto van het Hawaii State Parks-bord, waarop de naam van de bezienswaardigheid stond beschreven. Een aantal andere toeristen waren ons voor geweest en zij stonden aan de rand van een afgrond, bij een balustrade, te kijken naar beneden. We besloten om niet direct naar het uitkijkpunt toe te lopen, maar wandelden eerst over een pad omhoog, aan de linkerzijde van het uitkijkplatform. We zagen de kabbelende Wailuku-rivier en het zag er heel vreemd uit. Het water stroomde over een dikke laag versteend lava heen. Dikke bulten van het versteende lava staken boven het water uit en overal waren kleine plasjes ontstaan, waardoor het water vrij traag doorsijpelde in de richting van de watervallen. Nog nooit had ik zoiets gezien, maar dat is tijdens mijn vakantie op Hawaii wel vaker voorgekomen. De natuurverschijnselen op de eilanden zijn allemaal vrij uniek.
Vanaf de rivier liepen we nu rustig terug in de richting van het uitkijkpunt, op weg naar de Rainbow Falls. Naarmate we dichterbij kwamen hoorden we het water steeds harder op het meer terecht komen. We belandden bij het uitkijkpunt en zagen de beide watervallen, samen naast elkaar, weelderig in het water naar beneden storten. Ze waren lang niet van zo'n grote lengte als de Akaka Falls, maar doordat het er 2 naast elkaar waren zag het er toch indrukwekkend uit. We zagen de zwart versteende lava-grot en ik was benieuwd wat er zich daar binnenin afspeelde. Het leek alsof we in een oerwoud waren beland en ik vond het prachtig. Vanaf de rand van het uitkijkpunt bekeken we de watervallen en alle omliggende natuur. Ik vond het fascinerend om te zien hoe zoiets vanuit een vulkaanuitbarsting van jaren geleden is ontstaan. Helaas waren we een paar uur later dan 10:00 uur bij de Rainbow Falls, waardoor we geen regenbogen rondom de watervallen zagen. We hebben in het totaal een klein kwartiertje bij de Rainbow Falls doorgebracht. Het was een indrukwekkende ervaring, waarbij ik weer wat meer affiniteit met de natuur heb gekregen. Van het bekijken van alle watervallen had ik de nodige trek gekregen, het was inmiddels ook al bijna lunchtijd, en vandaar dat we besloten om door te rijden naar Ken's House of Pancakes, zodat we daar, onder het genot van een stel heerlijke Amerikaanse pannenkoeken, onze mooie ervaringen van de ochtend konden laten bezinken.
