Hotel: The Lucky Dragon Hotel - Las Vegas, Nevada

Hotel: The Lucky Dragon Hotel
Adres: 300 W Sahara Ave, Las Vegas, NV 89102, Verenigde Staten

Het komt geregeld voor dat er nieuwe hotels en resorts worden geopend op de Strip van Las Vegas en de nabije omgeving. Vaak op de plek en als vervanging van oude resorts, maar zo nu en dan herrijst er ook een gebouw op een plaats waar in het verleden nog geen hotel of casino stond. Het komen en gaan van deze bouwwerken hoort bij de stad, en zorgt er voor dat Las Vegas ook altijd in beweging blijft en dat er elke keer weer iets nieuws te zien en te beleven valt in Sin City. Ik vind het leuk om te gaan kijken bij de nieuwe resorts, ben dan benieuwd of dat er iets is gebouwd dat zich weet te onderscheiden van alle andere resorts, of dat het één in het dozijn bouwwerken is. Meestal komt het onderscheidende in Las Vegas wel goed, de resorts moeten hun best doen om zoveel mogelijk klanten te trekken en die bovendien ook nog eens genoeg moeten gaan uitgeven in het casino, in de winkels, restaurants, cafés en de theaters. Tijdens een van mijn verblijven in Las Vegas was The Lucky Dragon pas net geopend en ik wilde er graag even naartoe om het geheel te bezichtigen. Met mijn vrienden liepen we die dag over de Strip, we gingen bij veel casino's naar binnen om er wat te spelen en te drinken en op een gegeven moment wandelden we in de omgeving tussen Circus Circus Las Vegas en The STRAT Hotel, Casino & Skypod. Zoals jullie misschien wel weten is dit niet het beste stukje van de strip, maar het was wel net het gebied waarin The Lucky Dragon gevestigd was. 

The Lucky Dragon was een hotel en casino dat sterk geïnspireerd was op Azië, in een poging om Aziatische klanten aan te spreken. Het was dan ook de bedoeling dat The Lucky Dragon het eerste resort in Las Vegas zou zijn die een "authentieke Aziatische levensstijlervaring" zou gaan bieden. Er werden onder andere Feng shui- experts en ontwerpadviseurs ingehuurd om er zorg voor te dragen dat het hele resort een authentiek Aziatisch uiterlijk kreeg. Het gebouw was ontworpen door Ed Vance & Associates Architects. Nergens in het resort was het cijfer 4 te vinden en zelfs in de telefoonnummers ontbrak het cijfer 4, dit vanwege bijgeloof van de Aziaten. De bewegwijzering was eerst in het Chinees en daarna pas in het Engels aangegeven. In mei 2015 werd er begonnen aan de bouw van The Lucky Dragon en de officiële opening vond plaats op 3 december 2016. In het totaal waren er 203 kamers op een tiental etages in het resort te vinden en had de casinovloer een oppervlakte van 2.550 vierkante meter waarin 478 fruitmachines stonden. The Lucky Dragon was erg klein in vergelijking met alle nabijgelegen concurrerende resorts op de Strip van Las Vegas. Er werd verwacht dat 60% van de bezoekers van het resort zou bestaan uit de lokale Aziatische bevolking, echter bleven de gasten grotendeels weg. Deze lage opkomst van klanten heeft ertoe geleid dat The Lucky Dragon op 2 oktober 2018 haar deuren heeft moeten sluiten en is het nu het Ahern hotel geworden.

Het was in de middag en dus ook nog licht, in de avond kan het wel eens wat minder veilig zijn in dit gedeelte van de stad, maar we waren met een stel volwassen gasten dus ons kon niet veel gebeuren. We wandelden naar The Lucky Dragon en het viel me op dat het gebouw toch best wel afgelegen lag. Vanaf de afslag van de Strip (West Sahara Avenue) was het nog steeds een minuut op 5 lopen naar de entree van het resort. Een aantal beelden van draken stonden voor de entree opgesteld en een grote ronde stenen bal werd door water aan het draaien gemaakt. We gingen het casino binnen en het eerste wat me opviel was dat het er ontzettend rustig was, niet qua inrichting, maar qua mensen. Bijna geen enkele tafel en fruitmachine was bezet en dat was ik niet gewend van de casino's in Las Vegas. Net zoals de kleur van het gebouw bestond ook het interieur op de casinovloer uit grotendeels rode kleuren. Daarnaast werd er veel gebruik gemaakt van goud en geel en zag ik overal Chinese tekens en draken. Ik stelde me het zo voor dat de casino's er in in Macau een beetje hetzelfde uit zouden zien, alleen dan natuurlijk een stuk groter en ook vele malen drukker. Ondanks dat ik alles er wel mooi en chique uit vond zien was het niet gezellig in de ruimte. We hadden vanwege die reden dan ook geen zin om aan de bar plaats te nemen en er iets te drinken.

We besloten om even een klein rondje over de casinovloer te lopen, maar hadden het ook al snel weer gezien. Na een paar minuten besloten we om het gebouw te gaan verlaten. De Las Vegas-sfeer ontbrak en dat was erg jammer. Het was eigenlijk nog nooit voorgekomen dat ik dat op die manier had meegemaakt, zowel in het meest shabby casino van Downtown of in de luxueuze casino's aan de Strip is de vibe van Las Vegas voelbaar, maar dit ontbrak echt in The Lucky Dragon. Met toch wel een aardige teleurstelling verliet ik samen met m'n vrienden het resort om er vervolgens nooit meer terug te keren. Toen ik een jaar later weer in Las Vegas verbleef was The Lucky Dragon namelijk al gesloten, het was op dat moment nog onbekend dat het Ahern Hotel and Convention Center zich op de plaats zou gaan vestigen, maar voor mij kwam het niet bepaald als een verrassing dat het met The Lucky Dragon slecht was afgelopen. Zo zie je maar dat het lang kan duren voordat een resort in Las Vegas eindelijk zijn deuren opent (de eerste plannen voor het bouwen van The Lucky Dragon werden gelanceerd in februari 2012 met de opening dus aan het einde van 2016), maar dat het vervolgens ook zo weer afgelopen kan zijn (minder dan 2 jaar na de opening werd het resort gesloten). Ik hoop dat het met de nieuwe resorts, en dan met name Resorts World dat in het begin ook een Aziatisch thema zou gaan hebben, een stuk beter zal gaan aflopen. The Lucky Dragon heeft het verkeerde voorbeeld gegeven en daar was ikzelf al na enkele minuten achter.