Adres: 215 N Kukui St, Honolulu, HI 96817, Verenigde Staten
Hawaii wordt, onder normale omstandigheden, jaarlijks bezocht door vele miljoenen toeristen. Amerikanen zien het als een ideale eilandengroep om een prachtige natuur- en strandvakantie "in eigen land" te beleven, maar het is ook een zeer geliefde vakantiebestemming van Japanners. De 50e staat van de Verenigde Staten ligt geografisch natuurlijk tussen het vaste land van Amerika en Japan in, en door de jaren heen hebben zich veel Japanners op de eilanden van Hawaii weten te vestigen. Deze populatie Japanners hebben er mede voor gezorgd dat er een aantal Japanse bouwwerken zijn te vinden in Hawaii. Op het moment van mijn verblijf in Hawaii was ik nog niet in Japan geweest (inmiddels heb ik al wel een bezoek aan het Land van de Rijzende Zon gebracht, ik ben onder andere naar Tokyo, Nara, Kyoto en Osaka geweest, zoals jullie misschien al hebben gelezen) en daarom leek het me interessant om wat van die Japanse gebouwen te gaan bekijken. Tijdens onze eerste volledige dag in Oahu en Honolulu zijn we naar een aantal historische plaatsen in de stad geweest en hebben bouwwerken bezichtigd die belangrijk zijn geweest voor de geschiedenis van The Aloha State. Een van die gebouwen was het Izumo Taishakyo Mission of Hawaii, in het centrum van Hawaii. Deze Izumo Taishakyo-missie is een van de weinige actieve Shinto- heiligdommen in de Verenigde Staten.
Het Izumo Taishakyo Mission of Hawaii werd opgericht op 26 september 1906. Ds. Katsuyoshi Miyao opende destijds een tijdelijke aanbiddingsplaats in Aala Street, in de buurt van Aala Park, er werd een tijdelijk Heiligdom-gebouw gemaakt, waarna er vervolgens een permanent Shinto-heiligdom werd vervaardigd in 1922. Shinto is een religie die zijn oorsprong vindt in het inheemse Japan, het staat bekend als een natuurreligie. Shinto draait om bovennatuurlijke entiteiten, waarvan wordt aangenomen dat ze alle dingen bewonen. Het legt een belangrijke focus op het waarborgen van zuiverheid, grotendeels door reinigingspraktijken zoals ritueel wassen en baden. De Izumo Taishakyo Mission is gebouwd in een houten A-framestructuur, als inspiratie op het klassieke Japanse heiligdom Izumo Taisha van Shimane Prefecture. Het bouwwerk werd ontworpen door de architect Hego Fuchino en vervolgens gebouwd door de Japanse meester-timmerman Ichisaburo Takata. Het heiligdom is de locatie van de jaarlijkse nieuwjaarsdag-viering "hatsumōde" en andere evenementen, gedurende het hele jaar. Zo wordt bijvoorbeeld ook de jaarlijkse Herdenking en Vredesdienst van Hiroshima gehouden in en rondom het Hawaii Izumo Taisha, ter nagedachtenis van de atoombom op Hiroshima. Het heiligdom-gebouw werd in 1963 verplaatst naar de huidige locatie en van 1968 tot 1969 volledig gerestaureerd met gelden die door de bevolking van Hawaii waren geschonken.
Vanuit Aliiolani Hale en Iolani Palace stapten we in onze huurauto en reden in 5 minuten naar de entree van het Izumo Taishakyo Mission of Hawai. In de verte zag ik al direct het gebouw in de vorm van een Japanse tempel, zoals ik me dat op dat moment alleen nog maar kon voorstellen. Het was zeker niet zo heel groot, maar het stond wel heel statig opgesteld. Nadat we de auto geparkeerd hadden liepen we naar de entree van de Izumo Taishakyo Mission, als eerst moesten we onder een grote witte Shinto Torii poort door, het voelde voor mij direct alsof ik in Azië was beland. Het geheel had weinig meer met Amerika te maken en dat gevoel had ik tijdens die reis wel vaker. Een aantal artikelen met informatie over de Izumo Taishakyo Mission waren opgehangen aan een hek en ik begon de teksten allemaal even rustig te lezen. Ik vond het een indrukwekkend verhaal en nadat ik klaar was wandelde ik in kalmte richting het gebouw. Er hing een serene rust, we zagen bijna niemand in de omgeving en konden op ons gemak alles bekijken. Een overdekte put met water, waarmee mensen zich konden wassen, stond aan de voorzijde van het gebouw opgesteld, deze zelfde soort waterbronnen heb ik later ook nog veel in Japan gezien. Helaas was ik niet in staat om de Japanse tekens te lezen, dus ik wist niet wat er allemaal op en rondom het gebouw beschreven stond. We wandelden de trappen op en gingen richting de entree van het Shinto-heiligdom.
